Libreville, le 06 novembre 2025- Depuis près de trois décennies, le mot décentralisation hante le vocabulaire politique gabonais, sans jamais devenir une réalité tangible. Annoncée, votée, encadrée par des lois et des discours, elle demeure une chimère institutionnelle, un idéal sans ancrage. La question qui s’impose est donc simple mais dérangeante : le Gabon est-il réellement prêt pour la décentralisation ?
Sur le papier, la décentralisation vise à rapprocher le pouvoir des citoyens, à donner aux collectivités locales les moyens de gérer leurs propres affaires, à renforcer la démocratie participative. Mais dans les faits, l’appareil étatique gabonais reste profondément centralisé, hiérarchisé, et dépendant du sommet.
Les maires, présidents de conseils départementaux et régionaux demeurent plus des exécutants que des décideurs. Les budgets sont alloués depuis Libreville, les orientations imposées par le ministère de l’Intérieur, et les marges de manœuvre quasi nulles.
Le premier frein à la décentralisation est l’inertie administrative. L’appareil d’État gabonais fonctionne sur une culture verticale du commandement : l’ordre vient du haut, l’exécution se fait en bas, et toute initiative locale est perçue comme une audace.
Cette mentalité bureaucratique, héritée du centralisme postcolonial, rend la décentralisation presque antinomique du système actuel.
Le manque de coordination entre les ministères, la lenteur des procédures et l’absence d’une gestion territoriale moderne font que les décisions locales restent prisonnières des circuits nationaux. En d’autres termes, le pouvoir administratif ne descend jamais réellement dans les provinces.
Le second obstacle est d’ordre technique et humain. Beaucoup de collectivités locales manquent cruellement de cadres formés à la gestion budgétaire, à la planification territoriale ou à la gouvernance participative.
Les communes vivent de dotations venues de l’État central et de taxes locales dérisoires. Résultat : sans autonomie financière, il n’y a pas de décentralisation, mais seulement une déconcentration masquée.
Tant que les budgets locaux dépendront du bon vouloir de Libreville, les élus provinciaux seront condamnés à quémander au lieu de gouverner.
Au-delà des questions techniques, le problème est éminemment politique. La centralisation du pouvoir est, au Gabon, un outil de contrôle. Déléguer, c’est accepter de partager le pouvoir, donc de perdre une part d’influence.
Le système gabonais repose encore sur un principe tacite : le centre détient la légitimité, la périphérie l’exécute.
Cette logique verrouille la gouvernance locale. Les élus des communes, souvent issus des mêmes partis que le pouvoir central, manquent d’indépendance politique. Ils représentent l’État avant de représenter leurs administrés.
La loi sur la décentralisation existe, mais elle souffre d’une absence criante de décrets d’application cohérents et de mécanismes d’évaluation. Les transferts de compétences – santé, éducation, urbanisme – demeurent théoriques.
Les mairies ne disposent ni des outils numériques nécessaires à la gestion moderne, ni des ressources humaines suffisantes. Beaucoup ne savent même pas combien d’entreprises opèrent sur leur territoire, faute de cadastre et de statistiques locales fiables.
Comment planifier le développement d’un espace qu’on ne connaît pas ?
Pour que la décentralisation soit effective, voici ma modeste contribution d’un gabonais normal.
Instaurer une autonomie financière réelle : créer un Fonds national de décentralisation doté d’un financement pérenne, avec des transferts automatiques et non discrétionnaires.
Former les élus et cadres locaux : mettre en place un Institut national de la gouvernance locale, capable de former aux finances publiques, à l’urbanisme et à la gestion participative.
Numériser la gestion territoriale : établir un cadastre moderne, un fichier fiscal local, et un système d’information géographique pour la planification.
Assainir le rapport entre le centre et la périphérie : donner un véritable pouvoir d’initiative aux communes, sans validation systématique des ministères.
Dépolitiser la gestion locale : protéger les budgets municipaux des manipulations partisanes, afin que les élus répondent aux citoyens, non aux ordres politiques.
La décentralisation n’est pas un luxe institutionnel : c’est une nécessité pour équilibrer la République, redonner sens à la citoyenneté et valoriser les territoires.
Mais elle suppose une révolution culturelle : celle de la confiance.
L’État central doit accepter que les collectivités locales pensent, décident et agissent autrement. Et les élus locaux doivent cesser de se percevoir comme des relais, pour devenir de véritables acteurs du développement.
Lambaréné, par exemple, pourrait être un pôle économique majeur du Moyen-Ogooué si la mairie disposait d’un budget autonome et d’un pouvoir décisionnel sur l’aménagement fluvial.
Le Gabon n’est pas encore prêt pour la décentralisation, non par manque de moyens, mais par manque de volonté structurelle. Le pays dispose des textes, mais pas de la culture administrative ni de la discipline politique nécessaires à leur mise en œuvre.
Tant que le pouvoir central considérera les collectivités comme des dépendances et non comme des partenaires, la décentralisation restera un mirage institutionnel.
Il ne s’agit plus d’en parler, mais d’en assumer le coût politique et la discipline démocratique. Car une République centralisée jusqu’à l’asphyxie ne peut produire qu’un développement inégal et une citoyenneté amputée.
Comme dit un adage a Lambaréné
« Le pouvoir qui ne se partage pas finit par s’épuiser. »
Par Darlyck Ornel Angwe
