La Confédération africaine de football (CAF) vient d’annoncer une avancée technologique attendue : l’introduction du Système d’Assistance Vidéo à l’Arbitrage (VAR) pour les barrages de la zone Afrique de la Coupe du monde 2026, qui se tiendront du 13 au 16 novembre à Rabat. Cette décision, bien que saluée comme un pas nécessaire vers la modernisation, arrive après une phase de groupes où son absence a engendré des controverses majeures.
L’argumentaire de la CAF est limpide : renforcer la crédibilité et l’équité des matchs à élimination directe. Dans des rencontres où l’enjeu est l’unique ticket qualificatif pour le Mondial – opposant ici le Nigeria, le Cameroun, le Gabon et la RDC – l’impact d’une erreur d’arbitrage est exponentiel. En introduisant la technologie à ce stade critique, la CAF cherche à désamorcer les accusations de favoritisme ou d’injustice qui minent souvent la fin des campagnes éliminatoires africaines.
Cependant, cette mesure soulève une interrogation fondamentale : pourquoi cette technologie, désormais standardisée dans les compétitions majeures de la FIFA, n’a-t-elle été déployée qu’à l’ultime palier ? Les critiques émises durant la phase de groupes, où des décisions litigieuses ont potentiellement privé des nations de leur chance, ne seront pas effacées par l’introduction tardive de la VAR. Il y a là une faille dans la planification de la CAF, suggérant que l’équité n’était pas une priorité absolue dès le début du processus.
L’argument selon lequel la VAR est un « gage de justice sportive » est valide, mais il doit s’appliquer à l’ensemble du parcours. Si la technologie réussit à garantir des résultats irréprochables lors de ces quatre barrages, cela ne fera que renforcer la pression pour son déploiement systématique lors des prochaines phases de groupes de la CAN et des éliminatoires. Pour l’heure, c’est une correction bienvenue, mais elle met en lumière le retard technologique persistant du continent dans la gestion de ses compétitions majeures.
Par Yann Yorick Manfoumbi Manfoumbi
