Rabat, Maroc – Le Stade Prince Moulay El Hassan a été le lieu d’une désillusion amère ce jeudi pour les Panthères du Gabon. Malgré une performance héroïque de 78 minutes, le Gabon s’est finalement incliné lourdement (4-1) face aux Super Eagles du Nigéria, voyant ainsi s’envoler ses espoirs de qualification pour la Coupe du Monde 2026.
L’équipe de Thierry Mouyouma avait pourtant livré une partition tactique remarquable en première mi-temps. Face à un Nigéria initialement timoré, le 4-3-3 gabonais a étouffé les velléités adverses. La solidité défensive, portée par le duo axial Appindangoye-Ecuélé et un Jacques Ekomié flamboyant sur les flancs, a tenu bon, muselant l’attaque nigériane. Si Aubameyang et Bouanga n’ont pas affiché leur meilleur visage offensif, la maîtrise du milieu de terrain laissait présager un exploit, d’autant que le Nigéria semblait perdre en intensité.
Le scénario s’est brutalement inversé à la 78e minute, sur une erreur individuelle d’Appindangoye profitant à Adams. L’égalisation tardive de Mario Lémina à la 89e minute, sur un contre chanceux, a rallumé la flamme de l’espoir avant les prolongations. Cependant, c’est là que le bât a commencé à blesser.
Si l’égalisation a libéré l’équipe, le retour aux vestiaires pour les prolongations a marqué le début de la fin. La fatigue s’est installée, mais c’est surtout la gestion du banc qui mérite une analyse critique sévère. Les remplacements opérés par Coach Mouyouma, notamment les entrées en jeu de Ndong et Poko, n’ont pas eu l’impact espéré ; au contraire, elles semblent avoir déstabilisé l’équilibre précaire trouvé en fin de temps réglementaire.
L’entrée de certains joueurs, dont Noa Pascal Lémina, n’a pas réussi à insuffler la fougue nécessaire pour maintenir la pression. Au lieu de consolider le milieu ou d’apporter un second souffle offensif ciblé, ces changements ont engendré une perte de repères qui a permis au Nigéria de reprendre le contrôle total. En moins de vingt minutes, la défense gabonaise, héroïque jusque-là, a cédé sous les coups de boutoir de Chidera Ejuke (97e) et du réalisme clinique de Victor Osimhen, auteur d’un doublé express (102e, 110e).
C’est un gâchis immense pour cette génération dorée. Après avoir brillé dans une phase de poules prometteuse, cette défaite face à un adversaire jugé à leur portée en termes de potentiel de jeu, mais surpassé tactiquement en prolongation, laisse un goût amer. Thierry Mouyouma porte une part de responsabilité dans cette issue, n’ayant pas réussi à maintenir le cap face à la pression physique et psychologique imposée par les Super Eagles.
Ce parcours, si élogieux au départ, se termine par une porte claquée, laissant le Gabon loin de la finale qualificative tant espérée pour le Mondial 2026.
Par Yann Yorick Manfoumbi Manfoumbi
