Arrivé au Los Angeles FC seulement en 2022, Denis Bouanga a remporté le titre de soulier d’Or 2023 de Major League Soccer, remis au meilleur buteur du championnat américain. L’international gabonais, natif du Mans et passé notamment par le FC Lorient et l’AS Saint-Etienne, a inscrit 20 buts et délivré sept passes décisives.

Encore buteur samedi lors du match nul du Los Angeles FC à Vancouver (1-1), Denis Bouanga a terminé la saison régulière de MLS, le championnat américain avec 20 réalisations. Aucun autre joueur n’a fait mieux avant les play-offs de la Ligue nord-américaine.

Le gabonais Denis Bouanga devance l’Argentin Luciano Acosta (FC Cincinnati) et le Grec Giorgos Giakoumakis (Atlanta United), qui ont marqué chacun 17 buts. C’est la première fois que l’international gabonais (28 ans, 34 sélections) reçoit le Soulier d’or américain depuis son arrivée outre-Atlantique, en 2022. Bouanga succède à l’Allemand Hany Mukhtar (Nashville SC, 23 buts).

Le joueur formé au Mans FC, révélé au FC Lorient, est le tout premier joueur passé par la Ligue 1 (Nîmes et Saint-Etienne) à remporter ce trophée. Il succède à l’Allemand Hany Mukhtar (Nashville), auréolé en 2022, Sur les quatre dernières années, il est le troisième joueur du Los Angeles FC à terminer meilleur buteur. Le Mexicain Carlos Vela avait inscrit 34 buts en 31 matches en 2019, contre 14 buts en 19 matches pour l’Uruguayen Diego Rossi en 2020.

Par ailleurs, Denis Bouanga est le deuxième lauréat africain du Soulier d’or Audi après le Sénégalais Mamadou Diallo (Tampa Bay Mutiny) en 2000. Depuis 2011, 12 nationalités différentes ont été représentées parmi les 13 vainqueurs du Soulier d’or Audi.

Qualifié pour les playoffs, le Los Angeles FC affrontera ces mêmes Whitecapes de Vancouver (la date n’est pas encore connue). Tenante du titre, la franchise californienne pourrait ainsi réaliser le doublé.