L’acteur américain James Van Der Beek, visage emblématique de la série culte Dawson’s Creek, est mort mercredi 11 février à l’âge de 48 ans, a annoncé sa famille sur Instagram.
« Notre cher James David Van Der Beek s’est éteint paisiblement ce matin. Il a affronté ses derniers jours avec courage, foi et dignité », peut-on lire dans le message partagé également par son épouse, Kimberly. En 2024, le comédien avait révélé être atteint d’un cancer colorectal. Marié, il était père de six enfants.
Figure incontournable de la télévision à la charnière des années 1990 et 2000, James Van Der Beek restera à jamais associé à Dawson Leery, adolescent rêveur et passionné de cinéma, évoluant dans la petite ville fictive de Capeside. Pour toute une génération, il fut le visage d’une adolescence douce-amère, faite de confidences au bord d’une crique et de questionnements sur l’avenir.
Le destin semblait lui tendre ce rôle : son nom de famille, d’origine néerlandaise, signifie « de la crique », comme si la fiction avait trouvé en lui son reflet.
Né le 8 mars 1977, fils d’un joueur de baseball et d’une danseuse, Van Der Beek découvre très tôt le théâtre. À 20 ans, il décroche le rôle qui bouleversera sa vie. Diffusée entre 1998 et 2003, Dawson’s Creek devient un phénomène mondial, propulsant son interprète au rang de star.
Le cinéma lui ouvre alors ses portes (American Boys, Les Lois de l’attraction), mais sans lui offrir la reconnaissance durable qu’il espérait. Souvent ramené à Dawson, il choisit d’assumer cette image, jusqu’à en jouer dans des rôles parodiques (Scary Movie, Jay et Bob contre-attaquent, ou la sitcom Don’t Trust the B in Apartment 23). « J’ai porté avec fierté mon passé plutôt que de le considérer comme un fardeau », confiait-il.
Sur les réseaux sociaux, Van Der Beek cultivait une proximité avec ses fans, parfois à ses dépens. L’image virale de son personnage en pleurs, devenue un GIF culte, l’amusait plus qu’elle ne l’agaçait : « Je pensais toujours tomber sur une scène héroïque… et c’était encore ce GIF de moi en train de pleurer ! Je trouvais ça hilarant », racontait-il.
James Van Der Beek laisse derrière lui l’image d’un acteur qui, au-delà de ses rôles, incarna une époque. Pour beaucoup, il restera le visage d’une jeunesse suspendue entre innocence et mélancolie, celui qui, au bord d’une crique, nous a appris que grandir, c’était aussi rêver.
