Kenneth Kaunda, l’ancien président zambien et père de l’indépendance, est mort d’une pneumonie à l’âge de 97 ans, le 17 juin 2021, à Lusaka, la capitale de la Zambie.
« KK », comme l’avaient surnommé les Zambiens, avait pacifiquement emmené l’ancien protectorat britannique de la Rhodésie du Nord à l’indépendance en octobre 1964. Il dirigera la Zambie pendant pendant vingt-sept ans. Kenneth Kaunda était soigné depuis quelques jours dans un hôpital militaire à Lusaka. L’actuel chef d’Etat zambien, Edgar Lungu, a regretté la disparition d’une « véritable icône africaine » dans un message publié sur Facebook. De ce fait, le gouvernement a déclaré un deuil national de 21 jours en mémoire du disparu.
Longtemps proche de Moscou, son pays a connu le parti unique avant les élections libres de 1991. Il était battu par Frederick Chiluba.
Il avait voulu faire un ‘’comeback’’ en 1996 mais les nouvelles dispositions constitutionnelles l’ont écarté. Il était né le 28 avril 1924 dans le nord de la Zambie de parents originaires du Malawi, il était désormais considéré comme un étranger. Une aberration pour celui qui avait dirigé le pays 27 ans durant.
Cependant, son héritage est mitigé dans son pays mais les pays voisins lui sont reconnaissants. On parle notamment de l’Angola, le Mozambique, la Namibie et surtout l’Afrique du Sud.
Kenneth Kaunda, soutien inconditionnel des luttes de libération en Afrique australe, son pays la Zambie a abrité dès les années 70 le siège du mouvement en exil. La Zambie était l’un des pays les plus opposés au gouvernement ségrégationniste de Pretoria. A sa sortie de prison en 1990, l’icône de la lutte contre l’apartheid Nelson Mandela lui réserve sa première visite à un dirigeant étranger.
Au lendemain du décès du premier président zambien, l’Afrique du Sud a ainsi décrété dix jours de deuil national. « Il s’est tenu aux côtés du peuple sud-africain au moment où nous en avions le plus besoin et était inébranlable dans son désir de voir l’achèvement de notre liberté », a déclaré le président sud-africain Cyril Ramaphosa.
Pour son prédécesseur Thabo Mbeki, qui s’exprimait sur les antennes de la SABC, la chaîne publique sud-africaine, Kenneth Kuanda est « l’un des architectes de la démocratie en Afrique du Sud ».
« L’Afrique a perdu l’un de ses meilleurs fils », a déclaré pour sa part l’Union africaine dans un communiqué.
Il était devenu le pèlerin de de la lutte contre le sida durant ses dernières années de vie. En 2012, il avait perdu son fils des suites du VIH.
