Les Panthères du Gabon jouent gros ce mardi soir au stade de Franceville. Le Maroc les a battues 2-0 lors de la première journée, si bien qu’elles restent sans aucun point. Pourtant, le Niger, vainqueur 2-1 du Lesotho, arrive avec beaucoup de confiance et d’ambition.
Le tirage au sort de mai avait désigné le Maroc, finaliste de la dernière CAN, comme grand favori. Rapidement, la première journée a confirmé cette hiérarchie. Seules les deux premières places offrent un billet pour la phase finale au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda.
Une finale avant l’heure pour le Gabon
Une victoire relancerait immédiatement et nettement la campagne gabonaise et replacerait l’équipe dans la course. Certes, le goal-average reste à retravailler, mais le moral repartirait à la hausse. À l’inverse, une défaite creuserait un écart difficile à combler dans un groupe où le Maroc domine.
Dans ce cas précis, le Gabon resterait dernier avec zéro point après deux journées. De son côté, le Niger, fort de ses trois points, prendrait une sérieuse option sur la qualification. Désormais, chaque duel devient un rendez-vous décisif pour les Panthères et pour leurs supporters.
L’expérience continentale peut faire la différence
L’entraîneur gabonais doit vite corriger les largesses défensives du match contre le Maroc. Il peut aussi s’appuyer sur un groupe nettement plus expérimenté que son adversaire. En effet, les Panthères comptent neuf participations à la CAN, contre seulement deux pour le Niger, pourtant en confiance.
Ce vécu dans les grands rendez-vous pourrait faire la différence lors d’une rencontre à forte intensité émotionnelle. De plus, le Gabon évolue à domicile, devant son public bruyant et chaleureux. Il sait bien qu’il n’a plus le choix, et trois points vitaux l’attendent à Franceville.
Classement avant le coup d’envoi
La deuxième place se jouera donc très probablement entre le Gabon, le Niger et le Lesotho. Ce mardi, deux de ces trois prétendants s’affrontent directement à Franceville. Pendant ce temps, le Maroc, déjà lancé, recevra le Lesotho avec l’intention de faire le plein de points.
Avant la deuxième journée, le Maroc et le Niger comptent trois points chacun. Le Lesotho et le Gabon, qui ont perdu leur match d’ouverture, n’en ont aucun. Prochaine étape, les Panthères recevront le Lesotho lors de la troisième journée, en novembre, dans un match capital.
